Le brevetage des techniques de génie génétique, des organismes vivants qui en résultent et de leurs caractéristiques a déjà conduit à une forte concentration du marché agricole. Les brevets sur les nouvelles techniques de génie génétique vont encore aggraver ce problème. De nombreux brevets accordés sur des plantes génétiquement modifiées s'étendent également aux plantes issues de méthodes de sélection classiques. Ce sont en particulier les brevets sur les nouvelles techniques de génie génétique qui posent problème.
Avec un nombre croissant de brevets qui concernent également les plantes conventionnelles, la sélection végétale manque de plus en plus de ressources génétiques.
Cela menace l'agriculture, la production alimentaire et, en fin de compte, la sécurité alimentaire.
Qu'est-ce qui est breveté ?
Tout ce qui peut être breveté dans le domaine CRISPR/Cas est déjà breveté.
Lorsque CRISPR/Cas est utilisé dans les plantes, différents aspects peuvent être brevetés, notamment les séquences génétiques, la technologie elle-même, ses applications et les produits qui en résultent.
La Convention sur le brevet européen (CBE) interdit certes les brevets sur les variétés végétales et les méthodes de sélection classiques telles que le croisement et la sélection. Cependant, les techniques de génie génétique et les plantes qui en résultent sont considérés comme des inventions techniques et sont donc brevetables. Les caractéristiques obtenues par de tels procédés peuvent également être brevetées.
Les nouvelles techniques génétiques sont utilisées comme un cheval de Troie pour breveter par des moyens détournés des plantes conventionnelles et des séquences génétiques naturelles qui ne sont en principe pas brevetables. Les nouvelles techniques génétiques telles que CRISPR/Cas sont de plus en plus utilisées pour reproduire des caractéristiques et des séquences génétiques qui existent à l'état naturel ou qui pourraient être obtenues par des méthodes de sélection conventionnelles.
Dans les demandes de brevet portant sur des séquences génétiques naturelles, ces procédés sont souvent mentionnés comme moyens techniques supplémentaires. Cette astuce donne l'apparence d'une invention technique brevetable. Ainsi, non seulement les plantes génétiquement modifiées peuvent être brevetées, mais aussi les propriétés naturelles et les variétés conventionnelles peuvent être concernées par des brevets.
Conséquences des brevets sur les nouvelles techniques génétiques :
Les brevets à large portée renforcent le contrôle sur la technologie et la diversité.
Les brevets sont souvent très larges : ils ne protègent pas seulement une modification génétique spécifique, une séquence génétique donnée ou un procédé, mais sont souvent formulés de manière très générale. Ils peuvent par exemple se référer à une propriété ou à une séquence génétique, indépendamment de l'espèce végétale concrète ou de la technique utilisée. Un brevet peut ainsi couvrir une multitude d'applications et d'espèces, y compris des espèces sauvages ou des plantes cultivées de manière conventionnelle.
Cela restreint l'accès aux ressources génétiques pour la sélection et renforce le contrôle d'un petit nombre d'entreprises sur l'utilisation de la biodiversité. Le « privilège de l'obtenteur », tel qu'il existe dans la protection des obtentions végétales, est supprimé. Ce privilège vise à garantir que toutes les variétés sélectionnées de manière conventionnelle puissent être utilisées gratuitement comme matériel de base. Toutefois, si une variété contient un caractère breveté, elle ne peut être commercialisée qu'avec l'accord du titulaire du brevet, généralement moyennant le paiement de redevances.
Les cartels de brevets créent une dépendance et conduisent à une concentration du pouvoir.
Les entreprises qui souhaitent utiliser de nouvelles techniques de génie génétique doivent conclure des accords de licence avec les titulaires de brevets et payer des redevances. Si les licences de recherche universitaire sont souvent peu coûteuses, voire gratuites, les coûts augmentent considérablement lors de la commercialisation, car ils sont liés au potentiel de profit et aux parts de marché. C'est pourquoi les grandes entreprises rachètent souvent les start-ups à un stade précoce de leur développement.
Grâce à des réseaux de licences (« pools de brevets »), des entreprises telles que Bayer, Corteva et Syngenta contrôlent la technologie et ses produits. Pour rester compétitives, les entreprises de taille moyenne sont également contraintes de déposer leurs propres brevets afin de ne pas perdre l'accès aux matériaux de sélection. La « course aux brevets », que seules les grandes entreprises financièrement solides peuvent se permettre, conduit à une monopolisation croissante du marché. Les petites et moyennes entreprises, en particulier celles qui souhaitent pratiquer une sélection sans OGM, sont évincées du marché.
Une déréglementation des nouvelles techniques génétiques faciliterait considérablement la mise sur le marché de plantes génétiquement modifiées. Les entreprises pourraient commercialiser plus rapidement leurs produits dans le but de vendre le plus possible de semences brevetées pendant la durée limitée des brevets.
La part des plantes génétiquement modifiées augmenterait alors considérablement, ce qui pourrait progressivement évincer la sélection sans OGM. Les petites entreprises de sélection perdraient ainsi l'accès à des matières premières importantes. Ces évolutions mettent en péril notre sécurité alimentaire.
Pour en savoir plus, consultez la fiche d'information « Brevets».
Les thèmes abordés vont de l’utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans l’agriculture et la production alimentaire à des sujets tels que le changement climatique et l’intelligence artificielle. L’objectif est de créer une conscience critique par l’information, la discussion et l’action, de protéger l’agriculture suisse contre les effets négatifs du génie génétique et de proposer des alternatives qui tiennent compte de l’écologie, de la biodiversité, de l’éthique, du bien-être animal et de la justice sociale.
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